충북 옥천의 숨은 진주 수생식물학습원 '감탄'

[뉴스런=지희정 기자] 충북 옥천군 대청호 언저리에 물과 생명을 주제로 조성된 수생식물학습원(원장 주서택, 이하 학습원)이 휴양 관광명소로 각광받고 있다.

옥천군 군북면 대정리 100-10번지 일대 6만여㎡ 위에 꾸며진 이 학습원은 2003년부터 주민 5가구가 공동으로 수생식물을 재배하면서 만들어졌다.

지난 2008년에는 충북도교육청으로부터 물을 사랑하고 지키며 보전하는 교육의 장으로 인정받아 '충북도교육청 과학체험 학습장'으로 지정됐다.

지금은 우리나라에서 자생하는 수생식물과 열대지방의 대표적인 수생식물을 재배하고 전시하는 생명의 공간으로 거듭나 휴양과 교육의 장으로 이용되고 있다.

군북면사무소 앞 경부선 철도를 가로질러 대전 방향으로 좌회전 증약리까지 2㎞를 달린 후 대청호 방향으로 우회전해 8㎞를 더 가면 학습원이 나온다.

안내자가 짤막한 인사를 한다.

"아기자기한 볼거리가 많아요. 천천히 느긋하게 꽃과 나무 그리고 대청호를 감상하세요", "휴게소에서 차 한잔 하는 여유도 잊지 마시고요."

학습원 관계자의 말에 따르면 세계적으로 학계에 보고된 수련은 70여 종류가 있으며 이곳에는 50여 종 총 1만여 본이 재배, 전시되고 있다.

개화기인 5∼10월 사이에 방문하면 흰 꽃, 붉은 꽃, 노란 꽃, 분홍 꽃, 살구색 꽃 등 형형색색의 수련 꽃을 볼 수 있다고 한다.

수련은 맑은 물을 좋아해서 어떤 흙탕물도 정화시키는 환경식물로 알려져 있다.

활짝 핀 수련 꽃을 보면 몸과 마음에 희망이 가득해지는 느낌이라고 한다.

굽이굽이 물길을 이루고 있는 대청호와 봄·여름 신록, 가을 단풍, 겨울 설산 등 계절마다 변하는 주변경관이 장관을 이룬다.

대청호를 바라보고 서 있는 2층짜리 학습관(휴게실)에 올라 무료로 제공되는 차를 마시며 휴식을 취하면 온갖 근심걱정이 사라지는 듯하다.

산책로는 낮은 바위산으로 이어진다. 바위산에 오르면 한쪽으로는 대청호가 보다 멀리 보이고 다른 쪽으로는 학습원이 한눈에 들어온다.

이 건물들은 단체 관람객들의 학습체험실과 휴게실 등으로 사용되고 있다.

건물을 배경으로 찍는 사진은 방문객들의 이색적인 추억 만들기에도 좋다.

3면이 대청호에 둘러싸여 있는 학습원은 천혜의 자연조건을 갖추고 있으면서 따스한 사람들의 손길로 가꿔진 충북 옥천의 숨겨진 진주 같은 명소다.

꽃, 나무, 바위 그리고 호수 등 자연을 벗 삼아서 피로에 지친 직장인들의 몸과 마음을 정화시키기에 최적의 휴양지이자 학생들의 자연체험 교육장이다.

학습원은 자연보호와 관람객들의 휴식 보장을 위해 방문에 제한을 둔다.

학교 등 단체 관람을 원하는 경우 사전 예약(waterplant.or.kr)하는 것이 좋다.

운영시간은 오전 9시부터 오후 6시까지이며 일요일은 직장인과 학생들이 쉬듯이 이곳 수생식물을 비롯한 자연도 쉬는 날이다.

옥천군은 지역의 숨은 명소들을 찾아 관광자원으로 활용하고 방문객 유치방안을 모색하고자 다음 달 2일 이곳에서 관련 실과 관계자 회의를 열 계획이다.