[뉴스런=소민희 기자] 

 ㈜제넥신(대표이사 우정원)은 위드 코로나 시대에 항체보다 T 세포 면역에 초점 맞춰야 한다는 논문들이 속속 나오고 있다고 전했다.

제넥신은 코로나19 예방 백신 개발에 있어 ‘T세포의 기능’에 중점을 두고 개발해왔다. DNA 백신인 GX-19N은 기존의 스파이크(Spike) 항원에 뉴클리오캡시드(Nucleocapsid) 항원을 추가 탑재한 차세대 백신이다.

기존의 독감 백신이나 B형간염 백신 등과는 달리 코로나19 백신은 항체 반응보다 T세포 반응이 바이러스 방어 효능 지속은 물론, 코로나 바이러스의 변이체와 돌파감염에 대비할 수 있다는 것.

위드 코로나 시대로 접어들면서, 중화항체만 높이는 코로나19백신 대신에 변이에 대응 가능하고, 긴 효력지속 기간을 가지면서도 안전한 백신에 대한 필요성이 대두되고 있는데, 제넥신이 개발중인 T세포 기반의 백신이 이러한 특징을 모두 보유했다는 게 회사측의 설명이다.

최근에 제넥신의 이러한 주장들을 뒷받침하는 주요 논문들이 속속 나오고 있다. 지난 10일 영국 UCL(University College London) 연구진이 세계적 학술지 ‘네이처’에 발표한 논문에 따르면, 코로나 바이러스가 몸에 들어와도 감염되지 않는 ‘불발 감염’ 사례는 T세포가 감염 초기에 바이러스를 제거했기 때문이라고 밝혔다. 항체는 바이러스의 돌연변이에 민감해 방어가 어렵지만, T세포는 바이러스의 변이가 거의 없는 부분을 공략하기 때문이라는 설명이다. 또한 T세포는 바이러스에 감염된 세포를 신속하게 찾아낸 뒤 제거해 바이러스가 더 복제되거나 질병으로 발전하는 것을 막아준다.

T 세포 면역은 항체 면역과 달리 오랫동안 유지된다는 연구결과도 나왔다. 카이스트 신의철 교수팀이 네이쳐 리뷰 이뮤놀로지에 보고한 바에 따르면, 팬데믹 유행 초기에 코로나19에 감염된 환자를 회복 후 10개월 동안 추적 관찰한 결과, 경증이든 중증이든 상관없이 T 세포 면역이 잘 유지되었다는 것이다. 심지어 코로나19와 유전적 구성이 75퍼센트 정도 흡사한 2003년 사스 코로나 바이러스가 유도한 T 세포 면역은 17년 동안이나 잘 유지가 되었다.

소민희 기자  news114 @newsrun.co.kr

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