[뉴스런=소민희 기자] 

항체신약개발 바이오벤처 와이바이오로직스(대표이사 박영우)는 6일 프랑스 제약그룹 피에르파브르와 고형암 치료를 위한 신규 타겟 항체 후보물질을 전세계에서 독점적으로 개발하고 상업화할 수 있는 권리를 부여하는 라이선스 계약을 체결했다고 밝혔다. 토종 바이오벤처가 제약바이오의 ‘종주국’인 유럽에 초기 선도물질 단계에서 기술이전 계약을 성공한 드문 사례로 업계 관계자들의 관심을 모으고 있다.

이번 기술이전 계약은 비교적 초기 단계의 선도물질임에도 불구하고, 그 혁신성과 우수성을 인정받아 계약이 성사되었다는 점에서 눈여겨볼 만하다. 계약에 따라 와이바이오로직스는 반환의무가 없는 선급금과 전임상, 임상 개발 단계별 마일스톤, 그리고 상업화 및 판매에 따른 마일스톤을 포함하여 약 1,164억원의 기술료를 지급받게 된다. 이와 별도로 매출액에 따른 경상기술료도 추가적으로 받게 된다.

이번 기술이전 대상은 고형암에 대한 치료용 항체 후보물질 YBL-003으로, 면역관문억제제의 일종이다. YBL-003은 대식세포의 기능 및 T-세포 활성을 조절하여 종양미세환경의 면역체계를 재활성화하고, 암세포를 사멸시키는 기전을 가지고 있다. 동 파이프라인은 무엇보다 위암, 폐암, 유방암 등으로 적응증을 확대해 나갈 수 있어 고형암 타겟의 면역항암치료제로 활용 가능성이 매우 높다는 평을 듣는다.

이번 계약은 2020년부터 공동연구를 통해 이루어진 두 회사의 긴밀한 협력과 상호 보완에 의해 가능했다. 양사간 공동연구 계약기간은 3년이며, 추후 2년의 계약 연장이 가능하다. 매년 3개의 타겟을 연구하여 계약기간 동안 최대 15개의 타겟을 공동으로 연구 및 기술이전 하게 된다. 이번 계약은 15개 타겟 중 그 중 첫번째 타겟으로 향후 행보가 더 기대된다. 와이바이오로직스는 완전 인간 항체 라이브러리인 Ymax®-ABL을 통해 신규 인간 항체군을 발굴했고, 이들 항체가 종양미세환경에서 주요한 면역억제기전을 재활성화시키는 면역관문억제제의 기능적 특성을 가지고 있다는 점은 피에르파브르에 의해 검증되었다. 제약 바이오업계 일각에서는 프랑스 3대 제약사인 피에르파브르가 항체를 검증하고, 라이선스 아웃까지 성사될 만큼 와이바이오로직스의 자체 항체발굴 및 개발역량이 높은 수준에 달했다는 해석도 나온다.

더 나아가 이 계약은 두 파트너의 협력에서 중요한 이정표로 평가된다. 피에르파브르는 라이선스 아웃한 YBL-003을 기반으로 향후 전임상과 임상 개발을 통해 종양치료에 최적화된 새로운 개념(디자인)의 약물을 개발하겠다는 구상이다. 와이바이오로직스 고유의 항체발굴 기술로 이끌어낸 결과물과 피에르파브르가 가진 종양학 부문의 높은 전문성이 더해져 불응성, 재발성 암으로 고통받는 환자들에게 혁신적 치료제를 전달한 시기를 앞당기리라는 기대감도 높이게 된 셈이다.

와이바이오로직스 박영우 대표이사는 “피에르파브르와 첫 번째 라이선스 계약을 체결하게 되어 매우 기쁘게 생각한다. 상호 신뢰를 바탕으로 현재에도 또 다른 혁신 타겟에 공동연구가 진행되고 있는 만큼, 와이바이오로직스와 피에르파브르의 협력이 종양미세환경을 표적으로 하는 혁신적인 면역 종양 치료제 개발을 더욱 진전시킬 것으로 기대된다”고 말했다.

파에르파브르 면역 종양학 연구소장 나탈리 코르바이아 (Nathalie Corvaïa)는 “와이바이오로직스와의 협력을 통해 종양미세환경을 조절하는 혁신신약 (First-in-class) 약물을 발굴하게 돼 매우 기쁘게 생각한다. 피에르파브르는 해당 약물의 우수성을 높게 평가해 라이선스 계약을 체결하게 되었고, 추가 개발을 통해 고통받는 환자들에게 도움이 될 수 있는 치료제를 개발할 것이다.” 라고 말했다.

소민희 기자  news114 @newsrun.co.kr

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